Chapitre 2

Petite Boule Noire passa la tête hors de la pouponnière. Une petite chose froide lui atterrit sur le museau, faisant éternuer et sursauter le  chaton. Le petit mâle fit loucher ses petits yeux ambrés sur la petite chose blanche et froide qui diminuait peu à peu sur son museau noir.
 Il entendit un rire derrière lui et vit que Lune Sombre l'avait suivit.

<< Qu'es ce que c'est? demanda-t-il en levant la tête, ce qui fit glisser une goutte d'eau glacée juste à côté de son œil.

- Un flocon de neige. Et lorsqu'ils sont beaucoup ils forment de la neige, comme dehors. >> répondit tendrement sa mère en le débarrassant du flocon à moitié fondu.

Petite Boule Noire jeta un œil dehors où tombaient de nombreux autres flocons. Impressionné, le jeune matou regarda, les yeux ronds, la neige chuter du ciel blanc.

<< Mais c'est tout petit! s'exclama-t-il enfin. Comment ça peut tout couvrir? >>

La reine grise sombre s'apprêta à ouvrir la gueule pour répondre mais elle se stoppa et une lueur tendre s'alluma dans ses yeux bleus. Le chaton voulut se retourner mais il n'en eu pas le temps.

<< Ils sont aussi petits que toi! >> fit la voix aiguë de sa soeur tandis qu'elle lui bondissait dessus.

Les deux chatons roulèrent ensemble, passant du doux sol de mousse de la pouponnière à la neige froide.

<< Tu vas voir si je suis petit! >> s'écria Petite Boule Noire en donnant de petits coups de pattes gentils dans le délicat ventre blanc de Petite Glace.

Ils débattirent un moment avant que Petite Glace ne plaque le chaton noir au sol, les yeux pétillants de malice. Petite Boule Noire tenta de mordiller la patte grise de sa soeur, en vain. Lui vient alors une idée. D'un coup de reins, plaçant ses pattes arrières sur le bas ventre de la jeune chatte, il la fit basculer en avant. Avec un cri de surprise, la femelle blanche et grise atterrit dans un tas de neige.
Le chaton s'apprêtait à bondir à nouveau mais sa mère le stoppa d'un geste de queue.

<< Ça suffit petit guerrier. Si vous continuer vous allez vous blesser. >> 

Le chaton regarda sa mère étonné. En croisant les prunelles bleues de la reine, il comprit qu'elle avait encore en tête l'incident de la veille. Aussi, il attendit patiemment que Petite Glace se relève avant de lui donner un petit coup de patte sur la tête de de partir en courant dehors. Cette dernière le suivit sans hésitation et bondit aussitôt sur le premier flocon qu'elle vit. La chatonne roula dans la neige et ouvrit les pattes, constatant avec stupéfaction que le flocon n'y était plus.

<< Où est ce qu'il est passé? >> murmura-t-elle en reniflant le sol dans l'espoir de le retrouver parmi la poudreuse.

Lune Sombre, qui les avaient suivit se mit à rire. Elle chassa un flocon qui venait d'atterrir sur son oreille avant de se tourner vers les deux chatons.

<< Il a fondu. expliqua-t-elle en riant de plus belle devant les yeux ronds que firent les petits à cette annonce. Les flocons fondent au bout d'un certain temps, comme la neige.

- Alors la neige ne reste pas toujours? s'enquit Petite Boule Noire en la contemplant ébahi, comme si tout d'un coup le sol allait s'écrouler et l'entraîner dans un abysse sans fin.

- Non, à la saison des fleurs nouvelles elle part et laisse place à l'herbe, à la terre et aux fleurs.

- Et pourquoi elle fond? >> questionna Petite Glace en roulant au sol pour tenter d'attraper un autre flocon.

La reine grise haussa les épaules.

<< Le soleil sans doute. >>

Petite Boule Noire leva les yeux vers le ciel. Ce dernier était d'un blanc grisé et semblait étinceler, mais nulle trace du soleil. Peut être qu'il joue à cache-cache. hasarda le petit avant de se tourner à nouveaux vers sa mère. Lune Sombre se léchait à présent la patte arrière, assise à l'entrée de la pouponnière, à l'abri des flocons. Le petit chat secoua l'oreille lorsqu'un flocon atterrit dessus, agacé.

<< C'est moi qui attraperait le plus de flocons! clama Petite Glace en claquant des pattes pour en saisir un entre ses petits coussinets roses, le tirant de ses pensées.

- Non, c'est moi! >> répliqua aussitôt Petite Boule Noire en bondissant aussi haute que possible pour en attraper un à son tour.

Le félin retomba dans la poudreuse, sur le dos, le bout du coussinet tout gelé après avoir attrapé le flocon déjà fondu. Cette position inconfortable lui déplaisant fortement, le petit chat se tordit dans tous les sens afin de se remettre sur ses pattes. Il vit alors que sa mère s'était avancée de quelques pas et que Petite Glace l'avait rejointe. Le chaton noir ne se fit pas prier pour les rattraper. Il vit alors ce qui avait suscité leur attention : un apprenti arrivait, le repas du jour en gueule. Lorsque Petite Boule Noire le reconnut, il ne put s'empêcher de froncer le museau. C'était Griffe de Léopard. Dès qu'elle le reconnut, Petite Glace fila vers lui et ce mis à lui sauter autour avant de l'aider à porter ses proies.

<< Berk! Je mangerais rien de ce que ce chat domestique me donnera! >> grommela-t-il.

Aussitôt, la patte de Lune Sombre cingla la délicate oreille noire du petit. Celui ci, étonné releva la tête.

<< Tu mangeras ce qu'il te donnera. Et cesse de l'appeler "chat domestique" c'est un des apprentis de ton Clan et ton ainé, respecte le un peu. >> cracha-t-elle.

Le jeune chat recula, surpris.

<< Mais Rêve Bleu à dit...

- Peu importe ce qu'à dit Rêve Bleu. grogna la reine grise. Ce n'est pas parce que Taches d'Ecureuil a choisi un chat domestique comme compagnon que ses fils sont des incapables. Ils appartiennent au Clan, comme toi ou moi. >>

Le petit chat baissa la tête, sachant qu'il était inutile de discuter. Il jeta un oeil au jeune chat qui regardait Petite Glace faire sa position du chasseur. Même son pelage trahissait ses origines de chat domestique. Aucun chat sauvage n'avait jamais eut ce poil dorée sombre, avec de tels reflets cuivrés, ces taches brunes et ce crème qui passait de ses yeux ambrés par le museau, le ventre et les pattes jusqu'à la queue. Encore Griffe de Lion, son frère, passait plus pour un chat sauvage avec son pelage roux sombre tigré et blanc. Même une souris saurait que Griffe de Léopard n'est qu'un chat domestique. songea avec amertume Petite Boule Noire tandis que l'apprenti en question s'approchait, alors que Griffe de Lion, qui le suivait, se dirigeait vers la tanière des anciens, un gros lapin à la gueule.  Griffe de Léopard tenait en gueule un autre lapin et une musaraigne tandis que Petite Glace tentait tant bien que mal de porter une grosse souris. La petite chatte trébucha sur la longue queue de l'animal et s'écrasa au sol, le museau dans la poudreuse. Petite Boule Noire remua les moustaches, amusé.

<< Vous avez réussit à attraper deux lapins par ce temps? s'étonna Lune Sombre.

- Oui, Ciel de Minuit et sa patrouille sont tombés sur un terrier. La chance! >>

Les deux félins entreprirent ensuite à partager le gibier. Il fut décidé que Plume d'Ecorce aurait le lapin, Lune Sombre la souris et les deux chatons auraient le dernier rongeur.  Lune Sombre disparut donc dans la pouponnière, la souris et le lapin à la gueule tandis que les deux chatons restèrent dehors. Griffe de Lion revient et d'un signe de tête entendu, les deux apprentis disparurent sur le sentir menant au camp des guerriers. Petite Boule Noire tapota le rongeur du bout de la patte. Puis, il planta ses griffes dans la peau de l'animal et le lança en l'air. Petite Glace poussa un feulement et bondit, pattes tendues pour attraper la musaraigne. Les deux chatons jouèrent ainsi un moment avant que Petite Glace, essoufflée, ne s’effondre dans la poudreuse.

<< Bon, on la mange cette souris? >>

Petite Boule Noire acquiesça et les deux chatons s'installèrent, côte à côte, fourrure mêlées pour se réchauffer et ne firent qu'une bouchée de l'animal. Une fois leur repas finit, ils firent leur toilette, répétant les gestes que faisait leur mère. Voyant que Petite Glace galérait avec ses longs poils duveteux, le jeune matou proposa de l'aider. La chatonne déclina son offre en grommelant tandis qu'elle tentait de défaire un nœud de son poitrail. Petite Boule Noire se mit à rire quand cette dernière, tirant sur les poils finit par tomber à la renverse. Petite Glace lui jeta un regard sombre avant de lui bondir dessus et de rouler dans la neige.

Petite Boule Noire ouvrit brusquement les yeux. Le souffle court, il se tordit dans sa litière de mousse.

<< Mon ventre! gémit-il. J'ai mal au ventre. >>

Il sentit une forme remuer contre lui et entendit les halètements incessants de sa soeur. Toi aussi tu as mal au ventre? C'est à cause de la musaraigne? Je savais que j'aurais pas dut manger la proie de ce chat domestique! Une nouvelle douleur le saisit. Enfin, Lune Sombre ouvrit ses yeux bleus et se pencha sur ses chatons, inquiète.

<< Qu'il y a -t-il? Où as tu mal Petite Glace? demanda-t-elle en léchant la fourrure de sa fille.

- Au ventre! >> pleura la petite chatonne en se tordant de plus belle.

Une autre litière crissa et la voix ensommeillée de Plume d'Ecorce se fit entendre.

<< On ne peut pas dormir tran... ? >> La reine écaille se leva, réveillant ses trois petits qui se mirent à brailler, avant de s'approcher. << Que se passe-t-il?

- Ils ont mal au ventre. expliqua la chatte grise en tentant d'apaiser Petite Glace avec diverses caresses.

- Viens, allons voir Poil Gris et Feuille de Menthe. >>

Plume d'Ecorce saisit doucement Petite Boule Noire par la nuque. Lune Sombre ne réagit pas tout de suite mais finit par attraper Petite Glace également. Les deux reines quittèrent la pouponnière. Le froid de la nuit frappa les quatre chats et les femelles pressèrent le pas avant de pénétrer dans la tanière des guérisseurs. Les deux félins qui dormaient, roulés en boule au fond de la tanière, relevèrent aussitôt la tête. Feuille de Menthe, une fine femelle au poil crème se leva et accourut, suivit par Poil Gris.

<< Qu'es ce qu'ils ont? s'enquit-elle en les installant sur une grosse litière de mousse.

- Mal au ventre. Ils ont dut mangés quelque chose de mauvais. >>

Aussitôt, Poil Gris disparut au fond de la caverne.

 << Vous avez mangé de la chair à corbeau? >> demanda la guérisseuse en palpant doucement le ventre des petits.

Petite Boule Noire frémit en sentant le doux coussinet de la chatte effleurer son ventre délicat mais ne se plaint pas. Il fit non de la tête.

<< Une plante inconnue? De la neige?

- Non. Juste une musaraigne...  >> finit par articuler Petite Glace.

La guérisseuse acquiesça, une lueur inquiète dans le regard. Poil Gris revient, de longues feuilles et de petites baies sombres dans la gueule. Il plaça une feuille de chêne devant Petite Boule Noire tandis que sa compagne faisait la même avec Petite Glace. Ensuite, il mâcha une autre feuille avant de la cracher et de la présenter au chaton. Berk! se dit celui-ci. Mais la douleur était telle qu'il ne protesta pas et ouvrit la gueule pour avaler l'étrange mixture. Presque aussitôt, son estomac se souleva et il se mit à vomir copieusement sur la feuille de chêne. Un goût horrible en gueule, le jeune chat se mit à tousser pour tenter de le chasser.

<< Maintenant prend ça. >> ordonna le félin au pelage gris en lui montrant une baie à moitié mâchée avec de petits bouts de feuille autour.

Petite Boule Noire fronça le museau, septique. Mais Poil Gris n'était pas patient : il ouvrit la gueule du petit de ses pattes et déposa au fond la baie. Le chaton noir se mit à tousser et recracha le fruit, tremblotant de tous ses membres. Tu veux encore me faire vomir! avait-il envie de crier.

<< Mange! Sinon tu auras encore plus mal. >>

A contrecœur, le petit prit la baie dans sa gueule et mâcha. Finalement, le goût n'était pas mauvais et il avala le tout. Puis, les paupières lourdes, il posa sa tête sur ses pattes et s'assoupit.

Lorsqu'il rouvrit les yeux, une faible lumière lui parvient. De là où il était, Petite Boule Noire pouvait voir l'entrée de l'antre où le soleil se levait. Doucement, le chaton se retourna et entrevit sa mère et Feuille de Menthe qui observait Petite Glace dormir. Les flancs de la chatonne blanche et grise se soulevaient lentement et elle s'agitait comme prise de soubresauts.

<< Va-t-elle s'en sortir? >> s'enquit soudain Lune Sombre d'une petite voix.

Un long silence s'en suivit. Encore faible, Petite Boule Noire ne bougea pas, engourdit par la paresse, il restait les yeux entre-ouverts. Enfin, Feuille de Menthe soupira avant de répondre :

<< Ne t'en fais pas, je la sauverais. Je ferais n'importe quoi pour sauver ta fille. >

Et moi, voulut gémir le chaton. Tu ne veux pas me sauver? Je suis malade aussi. Mais les deux chattes ne lui adressèrent pas même un regard. Elles n'avaient pas remarquaient le chaton éveillé. Pourquoi c'est toujours Petite Glace qui passe en premier? Pourquoi c'est toujours d'elle dont tu t'occupes? Le chaton noir tourna la tête et soupira. Je te montrerais que je vaut autant qu'elle!